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Plus compact et plus concentré que les mondes ouverts qui ont suivi, avec une ville qu'on finit par connaître par cœur plutôt que par marqueurs. La conduite porte l'essentiel du jeu. Les fusillades ont mal vieilli — pas de vraie couverture, visée rigide — et les missions redémarrent du début, donc un échec tardif signifie tout refaire.

Un bac à sable physique d'abord, un shooter très loin derrière. Le grappin et le parachute permettent d'enchaîner les déplacements sans fin, et l'essentiel du plaisir vient d'improviser avec eux plutôt que d'une quelconque mission. Attendez-vous à de la répétition : l'île est énorme mais les objectifs recyclent quelques modèles et l'histoire est quasi absente.

La première tentative du déplacement grappin-parachute qui a fait la réputation de la série, mais bien plus fruste ici — le grappin est limité et sauter d'un véhicule à l'autre est le tour principal. L'île est vaste et plutôt vide, les missions recyclent quelques modèles, et la physique de conduite est assez molle pour que les poursuites tiennent du hasard.

Une histoire criminelle très linéaire dans une ville américaine des années quarante et cinquante, plus attachée à la décennie de Vito qu'à remplir une carte d'icônes : le monde est un décor pour le récit, pas une liste de tâches. L'écriture et le soin d'époque expliquent qu'on le recommande encore. C'est cette édition précise qui pose problème : une version 32 bits qui plante et saccade sous Windows actuel, alors que la Definitive Edition existe.

New Bordeaux et sa bande-son d'époque sont exceptionnelles, et le récit traite le racisme et son époque avec plus de sérieux que le genre n'en montre d'ordinaire. La conduite est lourde et juste. La structure sape tout cela — la même boucle de nettoyage de rackets se répète dans chaque quartier, et la variété des missions s'épuise bien avant la carte.

Le plus vaste de l'ère PS2 et de loin : trois villes, de la campagne entre elles, et des systèmes que la série n'a jamais repris — entraînement de statistiques, territoires de gangs, véhicules de la moto à l'avion. C'est aussi le plus inégal. La difficulté grimpe sans prévenir, et la composante RPG s'accorde mal au rythme du reste.

L'épisode que les fans citent : une ville ouverte avec une vraie variété d'activités, la coopération sur toute la campagne, et un ton qui oscille entre comédie grossière et passages étonnamment sombres. Le portage PC est le problème — sorti en mauvais état, il réclame encore des correctifs communautaires pour tourner, ce qui est une barrière avant même de commencer.

Celui qui a posé le modèle : une ville ouverte en 3D avec ses stations de radio, ses missions par téléphone et la liberté entre les deux. Son poids historique est énorme. C'est aussi le plus mal vieilli de son époque — pas de points de contrôle en mission, pas de marqueurs sur la carte une bonne partie du temps, un protagoniste muet, et un tir qui se résume à la visée automatique.

Saints Row: The Third est un jeu captivant du genre demandé.

L'épisode le plus terre-à-terre : conduite plus lourde, un moteur physique euphoria qui rend les collisions et les chutes réellement physiques, et une ville pensée pour la densité plutôt que l'échelle. Le combat fait le travail. C'est aussi le plus lent — longs trajets entre missions, amis qui téléphonent sans cesse pour sortir, et un ton nettement plus sombre que les jeux qui l'entourent.

Son système de destruction est la raison d'y jouer — les bâtiments s'effondrent structurellement et non par morceaux scriptés, et la masse devient une vraie tactique. Mars est terne et répétitif comme décor, les missions recyclent une poignée d'objectifs et l'histoire est à peine là. La physique porte presque tout le jeu.

Les superpouvoirs remplacent l'essentiel de la conduite : on court plus vite que les voitures et l'on plane au-dessus des immeubles, ce qui rend le monde ouvert trivial à traverser et bien plus agréable à parcourir. Le combat est chaotique plutôt que précis. Il réutilise intégralement la ville du jeu précédent, et une fois les pouvoirs complets plus rien ne résiste.

Une extension autonome située en Enfer et construite autour du vol : on débloque des ailes tôt et toute la carte est pensée pour le déplacement vertical plutôt que la conduite. Ce déplacement est le meilleur aspect. C'est très court — quelques heures — et cela réemploie les systèmes et une grande part de la structure de Saints Row IV sans vraie campagne.

La suite controversée de la série Postal où le Postal Dude s'installe dans la ville de Catharsis avec son pitbull fou et choisit entre la sagesse ou la folie totale.